La Katha Upanishad est l'une des plus célèbres Upanishads (des textes philosophiques et spirituels anciens qui forment la base de la philosophie hindoue) et futé cites aux alentours du IIIe siècle avant notre ère. Son histoire est tissée dans le cadre d'un dialogue entre un enfant, Nachiketa, et le Seigneur de la Mort, Yama.
L'histoire commence avec le roi Vajashravasa qui, lors d'un sacrifice, donne toutes ses possessions, y compris ses biens les plus précieux, à des brahmanes. Cependant, son fils Nachiketa observe que son père offre des vaches vieilles et malades au lieu de donner ses biens les plus précieux, et s'en va confronter son père en l'assommant de questions. Le roi, agacé par les interrogations incessantes de son fils, dit impulsivement : "Je te donnerai à Yama", faisant ainsi référence à la Mort elle-même. Nachiketa, dévoué, prend cette déclaration au sérieux et se rend directement au royaume de Yama.
À son arrivée, Yama est absent, et Nachiketa attend patiemment pendant trois jours sans manger ni boire. Lorsque Yama revient et découvre le sacrifice de Nachiketas, il est impressionné par la dévotion du jeune homme. En guise de récompense et pour se faire pardonner de l'avoir fait attendre, Yama offre à Nachiketa trois vœux.
Au lieu de demander des richesses matérielles ou une vie longue, Nachiketa utilise son dernier voeux pour exprimer des questions profondes sur la nature de l'âme, de la mort et de l'au-delà. Ces questions forment le cœur du dialogue philosophique entre Nachiketa et Yama.
Le texte explore des thèmes profonds tels que l'immortalité de l'âme, la nature de la réalité ultime (Brahman), et le chemin de la libération (moksha). Yama instruit Nachiketa sur la nécessité de transcender les dualités de la vie, de se détacher des plaisirs éphémères et de réaliser la vérité ultime qui réside au-delà des apparences.
La Katha Upanishad se conclut par la profonde assimilation des enseignements Yama par Nachiketa. Armé de ces vérités éternelles, le jeune garçon retourne dans le monde des mortels, portant avec lui le trésor de la sagesse.
Cette histoire, bien au-delà d'être une simple légende, demeure un guide spirituel intemporel, offrant des connaissances profondes sur la nature de la réalité et du soi, inspirant ainsi les chercheurs spirituels à travers les âges.